Para instalar una fosa séptica, se debe excavar un pequeño pozo y construir un tanque de obra o, otra opción, comprar una fosa séptica ya fabricada con todo el sistema de drenaje y colocarla en el interior. Existen fosas sépticas de una y de dos cámaras, y cada una funciona de diferente forma.

Fosas sépticas de una sola cámara:

Las aguas grises y las aguas negras entran por una tubería hasta la fosa, donde se decantan y sedimentan, flotan en la superficie o se hunden hasta el fondo del depósito, formando lodos y sedimentos. 

Los sedimentos que están atrapados en la cámara son digeridos y reducidos a partir de una fermentación anaerobia, lo que hace que la formación de gases, como el dióxido de carbono CO² y el amonio NH4.